A nação mais secularizada da América do Sul e o sexto país menos religioso do mundo, o Uruguai é um lugar difícil para avançar com o Evangelho. Um grupo de voluntários de Maranatha, contudo, deu tudo o que tinha para se certificar de que o Evangelho pode prosperar. De 22 de fevereiro a 5 de março, participantes da equipe aberta do Uruguai ajudaram na construção de um grande Centro de Educação e Evangelismo para a escola primária Adventista do Sétimo Dia de Barros Blancos. Os voluntários trabalharam duro colocando blocos, atando vergalhões, peneirando a areia, e misturando o concreto para construir as paredes de um edifício de oito salas de aula. Atualmente, os 140 alunos de Barros Blancos estão reunidos nas salas da Escola Sabatina e estruturas temporárias em uma igreja adventista local. O novo edifício irá fornecer uma escola permanente em uma nova propriedade.
Devido as dificuldades com matrículas e instalações em deterioração, há alguns anos, a liderança adventista votou fechar Barros Blancos. Esse era um destino comum entre as escolas adventistas no Uruguai; A maioria delas estava se reunindo em locais temporários com pouco ou nenhum espaço para expansão. Uma a uma, as escolas fechavam as portas. No entanto, essas escolas cristãs têm sido um instrumento importante na divulgação do Evangelho no Uruguai.
“O que sempre define o ritmo aqui são as crianças, e as crianças trazem a família. Na educação, as crianças sempre trazem sua família, se você conquistar o coração da criança, você ganha a família,” garante Elizabeth Urtazu, diretora da Escola Barros Blancos. “É por isso que estamos determinados a melhorar o trabalho da educação e o papel da educação aqui no Uruguai”, diz José Sanchez, presidente da Igreja Adventista no Uruguai. “Sempre que você vê uma escola adventista ou uma universidade adventista, o trabalho da igreja cresce mais forte,” completa o líder.
Com a falta de recursos e o baixo número de estudantes, Barros Blancos estava em apuros. Mas a equipe se recusou a entregar a escola. “Quando sentimos que íamos perder a escola, ficamos conscientes de quanto nós amamos este lugar. Os professores olharam para as crianças e disseram: ‘o que vai acontecer com as crianças? Como é que vão melhorar? Qual é o futuro aqui?” Lembra Urtazu. Determinada, a equipe entrou em ação, criando um plano para aumentar a matrícula e reduzir os custos. Os professores recrutaram novas famílias para a escola e cortaram seus próprios salários para reduzir o orçamento. O trabalho valeu a pena; A comunidade começou a responder e as matrículas aumentaram. Logo as salas de aula estavam cheias.
Enquanto isso, a escola e a liderança da igreja estavam trabalhando com a Maranatha para construir uma nova escola. Foi um processo que levou anos de discussão, planejamento e oração. Agora, anos após a votação inicial para fechar Barros Blancos, a equipe está assistindo um sonho ser realizado. Desde janeiro de 2017, equipes de voluntários chegaram para construir as paredes da escola. Sempre que possível, os professores ajudam a colocar os blocos também.
O novo edifício terá não só salas de aula para 340 alunos, mas também terá escritórios, banheiros e um auditório. A escola está em um bairro movimentado, em um subúrbio de Montevidéu, cercado por casas e apenas a um quarteirão de distância de uma estrada principal e supermercado. Há um fluxo constante de pedestres que passam pelo novo campus diariamente e é um local ideal para atrair mais estudantes para a escola, e para Cristo.
O programa da Escola Bíblica de Férias, organizado por voluntários, também atraiu muitas crianças, ensinando aos alunos atuais e possíveis novos alunos sobre o valor do amor de Deus. “Fui informada de que apenas 10% do corpo estudantil atual é adventista, o que significa que os outros 90% representam famílias de diferentes crenças ou sem fé,” diz Hilary Macias, assistente de projetos voluntários em Maranatha e voluntária no projeto. “A escola de Barros Blancos está perfeitamente situada para ser um lugar para os pais inscreverem seus filhos – seu tesouro mais valioso – para serem educados em conhecimento, assim como no amor de Cristo,” completa a voluntária.
Esta é a primeira vez que a Maranatha atua no Uruguai e quatro equipes de voluntários já vieram trabalhar no campus de Barros Blancos este ano. Quarenta e sete pessoas, com idades entre 19 e 89 anos participaram do projeto. Os voluntários vieram de Bermuda, Porto Rico, Reino Unido, Honduras e América do Norte. Desde o início deste ano, uma equipe de Detroit, a Igreja Adventista Fox Valley e as equipes da Conferência de Oklahoma trabalharam no centro de educação e evangelismo. No final do mês, um quinto grupo, West Houston Adventist Church, encerrará o trabalho voluntário na escola.