Quando Nancy Crosby entrou no terreno da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Kayenta em um dia ensolarado de julho, foi como ter acordado de um longo sono. Nos últimos 14 meses, Navajo Nation, onde Kayenta está localizada no Arizona, esteve sob rígidas restrições por causa da pandemia de COVID; ninguém teve permissão para reunir-se. Agora, a igreja estava fervilhando com 77 voluntários no Ultimate Workout, a viagem missionária anual da Maranatha Volunteers International para adolescentes. Para Crosby, a visão, o barulho e a energia de tantas pessoas eram surpreendentes da melhor maneira possível.
“Quando fui lá pela primeira vez e vi todas aquelas crianças – não consigo nem descrever. Foi tão lindo! ”, disse Crosby, que é a Coordenadora dos Ministérios Nativos da Conferência de Nevada em Utah. Crosby estava orando por esse momento há anos. Após o fechamento devastador da Escola Missionária de Monument Valley, localizada a 40 quilômetros de distância, ela sonhava em abrir uma nova escola em Kayenta. Ela compartilhou sua ideia com Maranatha, e a organização fez uma visita inicial ao local, mas Kayenta não tinha financiamento para seguir em frente.
Então, no início de 2021, Maranatha repentinamente precisou de um novo local para o Ultimate Workout. Tinha sido planejado originalmente para o Peru, mas teve que ser cancelado, mais uma vez, por causa das restrições da COVID. Como alternativa, a Maranatha começou a procurar locais nos Estados Unidos, onde a organização já vinha executando projetos há vários meses. Kayenta – com o elemento da cultura, necessidade e paisagens rurais – era uma ótima opção para uma viagem missionária. Mas o projeto da escola ainda precisava de apoio financeiro e a Maranatha normalmente não arrecada fundos para projetos na América do Norte. Então, no primeiro de muitos milagres que aconteceram no planejamento do projeto, um doador de longa data interveio e se ofereceu para financiar a escola de Kayenta e fornecer uma oportunidade de serviço para os jovens.
Após um rápido planejamento, em 15 de julho, adolescentes de todo o mundo chegaram a Kayenta. Usando a propriedade da igreja como base, os voluntários passaram os próximos dez dias construindo as paredes da escola, executando um programa de educação sobre saúde, coordenando uma Escola Bíblica de Férias, erguendo uma estufa para uma horta e completando uma variedade de tarefas em 13 casas, como como pintura, jardinagem e construção de cercas.
Aos sábados, os voluntários adoravam com os membros da igreja em Kayenta, cantando hinos em navajo (o dialeto indígena local) e canções de louvor em inglês. Como parte do último culto, os membros compartilharam sua gratidão com os adolescentes.
“O trabalho e o esforço que vocês fizeram aqui está causando um impacto muito grande para as gerações vindouras … Seria incrível que vocês pudessem olhar para o futuro e ver todas as crianças que irão frequentar a escola aqui e a equipe de funcionários que será mobilizada para isso. Não posso descrever para vocês o que vai acontecer ”, disse Lorayne Whitehorse, membro da igreja em Kayenta e líder da comunidade. “Como vocês estão partindo, saibam que agradecemos todo o esforço que vocês dedicaram a esta comunidade e que amamos vocês profundamente. Muito obrigado.”
Crosby diz que o projeto energizou os membros, até mesmo despertando novo interesse naqueles que pararam de ir à igreja. Quando viram a atividade na cidade, começaram a vir perguntar sobre as últimas notícias trimestrais da Escola Sabatina. Os membros atuais da igreja planejam usar as informações coletadas no projeto de educação em saúde para alcançar os residentes de Kayenta e convidá-los para programações da igreja.
Mas não foi apenas a comunidade local que foi afetada. O tempo diário em comunhão com Deus e o serviço alegre ao próximo transformaram os jovens voluntários. Depois de um período intensivo de adoração, trabalho e união, a experiência do Ultimate Workout culminou em uma bela celebração de amor, com uma cerimônia de lava-pés e comunhão para iniciar o sábado, na noite de sexta-feira. Na tarde seguinte, 17 adolescentes entregaram seus corações a Jesus durante uma cerimônia de batismo, finalizando aquela semana especial de missão. O batismo teve como pano de fundo as impressionantes rochas vermelhas, e foi realizado no rio San Juan em Mexican Hat, Utah.
“A missão da Maranatha é construir pessoas, e fazemos isso por meio da construção de prédios de necessidade urgente. Posso dizer que cumprimos nossa missão com esse projeto ”, afirma Lisandro Staut, Diretor de Projetos Voluntários da Maranatha. “A vida das pessoas foram transformadas – a população local, os voluntários e cada um de nós – à medida que todos experimentamos um crescimento espiritual, físico e mental graças ao trabalho de Deus em Kayenta.”