Elmer Barbosa sentia um friozinho na barriga! Em questão de dias, 11 voluntários estavam programados para chegar a Lima, no Peru, onde ele está como responsável geral da Maranatha, atualmente. Ele seria o líder do projeto, mas não era isso que o estava deixando nervoso. Afinal, ele trabalha com a Maranatha por mais de 15 anos. Ele estava um pouco ansioso porque seria a primeira vez que ele e sua equipe receberiam voluntários no Peru após uma pausa de 15 meses.
“Era para ser uma loucura em 2020. Estávamos prontos para receber cerca de 400 voluntários apenas nos meses de março e abril”, diz Barbosa, com a lembrança da preparação ainda viva na memória. “Mas tudo foi interrompido.”
A interrupção, causada pela COVID, durou bem mais de um ano. Parte dela foi passada sob restrições do governo peruano, onde Elmer e sua família ficaram presos em casa. Então, quando o Peru finalmente reabriu para turistas e a Maranatha convidou voluntários para retornarem ao país, o diretor ficou animado e nervoso ao mesmo tempo.
Embora a maior parte dos Estados Unidos estivesse operando perto do “normal” por meses, a vida pós-COVID no Peru ainda era relativamente recente. Barbosa e sua equipe trabalharam cuidadosamente para criar diretrizes razoáveis e responsáveis para o primeiro projeto. Eles usariam máscaras, higienizariam superfícies e isolariam o grupo da comunidade local. A equipe estava pronta para o serviço. Barbosa diz: “Íamos estar seguros. E sabíamos que Deus cuidaria de todos ”.
No dia 17 de junho, quando Barbosa avistou o primeiro voluntário da Maranatha chegando ao aeroporto, tirou uma foto para comemorar o momento. “Foi incrível finalmente vê-los voltando.”
A partir daí, o projeto correu relativamente bem. A pequena equipe, composta por voluntários novos e veteranos, trabalhou rapidamente, terminando a grande parede posterior do Centro de Educação e Evangelismo em Ica, uma cidade no sul do Peru. Após terminar a primeira parede, ainda tiveram tempo para concluir uma segunda!
Quando concluída, a escola, chamada La Tinguiña, será a única escola adventista do sétimo dia na comunidade.
Ao contrário da maioria dos projetos da Maranatha, o grupo se absteve de interagir com a comunidade local por excesso de cautela. Mas Barbosa e sua equipe encontraram maneiras criativas de se relacionar com segurança com os habitantes locais. No primeiro sábado, os voluntários dirigiram-se à igreja local para dizer olá à distância.
“No sábado, sentamos a cerca de 5 metros de distância dos membros da igreja. Não nos abraçamos, somente dissemos que ficamos muito felizes em ver seus rostos ”, diz Barbosa.
No Dia dos Pais (terceiro domingo de junho no Peru), como em todos os feriados pós COVID, o governo peruano proibiu movimentações nas ruas para minimizar as aglomerações. Isso significava que os voluntários não poderiam trabalhar na escola. Mas, no hotel, a equipe organizou um trabalho em conjunto para montar “pacotes de carinho” com arroz e feijão para famílias da região.
“Levamos apenas uma hora para montar tudo, mas pelo menos parecia que havíamos feito algo”, diz Barbosa. No dia seguinte, os voluntários distribuíram as sacolas na comunidade.
Então, antes que ele percebesse, o projeto acabou. Os voluntários estavam fazendo as malas para ir para casa ou para a excursão em Machu Picchu. No último dia, depois de receber os resultados dos testes de COVID negativos para todos os voluntários, deixando todos no aeroporto e dando tchau, a equipe do Peru soltou um suspiro!
“Ter [os voluntários] de volta foi especial e ao mesmo tempo uma grande responsabilidade”, diz Barbosa. “Queríamos que o projeto fosse bem sucedido(..) Quando todos eles foram embora, nós meio que fizemos uma pequena celebração entre nós aqui em mensagens de texto. ‘Conseguimos!’ e Deus manteve todos seguros. Foi bom finalmente estar de volta. ”
Em um ano, com momentos solitários, amedrontadores e incertos, para Elmer, o primeiro projeto foi um movimento em direção à normalidade e uma afirmação da direção constante de Deus.
“Foi muito bom ver as pessoas de novo. Ouvir dos voluntários que estão felizes por estar no país. Ouvir histórias de voluntários sobre como eles se conectaram à Maranatha. Traz boas memórias de volta ”, diz Barbosa. “Cada pequeno passo é uma celebração e nos ajuda a sentir que vai ficar tudo bem. Vemos Deus cuidando de nós nessas pequenas coisas. ”
De 2004 a 2006, mais de 3.000 voluntários da Maranatha desembarcaram no Peru, construindo cerca de 100 igrejas e escolas. Em 2019, Maranatha voltou ao Peru a pedido da Igreja Adventista do Sétimo Dia na América do Sul. Depois que alguns grupos de voluntários serviram até o início de 2020, o trabalho foi interrompido quando por medidas de prevenção pela pandemia de COVID-19, o país decretou lockdown estrito em março daquele ano. Há alguns meses, a equipe da Maranatha no país retomou o trabalho e, recentemente, os voluntários também voltaram.