Em junho, 30 voluntários da Maranatha viajaram para Cuba e ajudaram na construção de uma nova Igreja Adventista do Sétimo Dia na cidade de Cardenas. Os voluntários trabalharam ao lado de equipes locais para a construção do templo de dois andares e também realizaram clínicas dentárias e atividades para as crianças na comunidade local.
Essa foi uma viagem missionária especial para a Maranatha, uma vez que foi o primeiro projeto voluntário em Cuba em 16 anos. Apesar de ter trabalhado em Cuba desde meados de 1990, complexidades políticas tornaram quase impossível mobilizar voluntários para os mais de 200 projetos da Maranatha concluídos em Cuba. A oportunidade de servir em Cuba foi aberta apenas alguns meses atrás quando equipes locais da Maranatha estavam nos estágios iniciais de construção da Igreja de Cardenas. Diante da possibilidade, a Maranatha rapidamente organizou uma equipe de voluntários para se juntar ao processo, o recrutamento de participantes veio de uma lista de interessados que cresceu consideravelmente ao longo dos últimos anos.
O projeto também é especial por conta da história da igreja. A igreja de Cardenas foi criada em 1930 e sofreu muito preconceito e perseguição por conta da fé. Mas a congregação persistiu e finalmente ultrapassou as possibilidades de seu espaço. A cada sábado, eles tiveram que começar a colocar uma lona e bancos no exterior do edifício para acomodar todas as pessoas que vinham. Era urgentemente necessária uma igreja maior, e quando a Maranatha chegou a Cuba na década de 1990, a reconstrução de Cardenas já estava no topo da lista.
“Quando começamos pela primeira vez em Cuba, eu costumava me encontrar regularmente com o presidente da União (sede da Igreja no País), Daniel Fontaine. Lembro-me que em uma das primeiras reuniões, ele trouxe uma lista de projetos que eram de alta prioridade para eles. E nessa lista estava o projeto de Cardenas”, diz Don Noble, presidente da Maranatha Internacional. À época, segundo ele, o pastor Fontaine já disse que os cubanos realmente precisavam desesperadamente da igreja em Cardenas. Mas Maranatha foi confrontada com desafios constantes. Havia questões de terras e licenciamento e dificuldades financeiras com o projecto.
Um dos anciãos da Igreja Adventista em Cardenas, Jorge Gonzalez Lopez, lembra a longa luta para obter as autorizações de terra e de construção. “[Cada vez] acreditávamos que tínhamos tudo, as permissões e etc., mas bem, sempre algo estava faltando e a nossa esperança desaparecia. Nós voltávamos para onde começamos. Foi assim, lutando por 20 anos até que, graças à Deus, ELE permitiu que pudéssemos construir esta igreja.”
Finalmente, em 2014, o governo aprovou o projeto de Cardenas e no final de 2015 as equipes iniciaram o projeto. O novo templo, projetado pelo arquiteto da Maranatha, é de dois andares e cerca de dez vezes o tamanho da igreja original. A capacidade do novo prédio será de 400 pessoas.
Muito diferente das estruturas mais simples que a Maranatha constrói em outros países, a Igreja de Cardenas exigiu que os voluntários ficassem mais limitados nas atividades que eles poderiam realizar no local de construção e por isso, os voluntários americanos trabalharam ao lado de equipes locais de construção, contratadas para ajudar em várias tarefas. Vários na equipe de construção local eram membros da própria igreja de Cardenas.
Danielle Casseus, uma voluntária da Flórida, trabalhou lado a lado com os membros da nova igreja. “A minha fé aumenta ao ver como eles estão trabalhando diligentemente em algo tão difícil e isso me faz querer trabalhar ainda mais ao lado deles para tornar isso uma realidade, mesmo que estejamos aqui por apenas alguns dias”, diz Casseus. “Tem sido um prazer conhecer a todos, falar com eles, ouvir suas histórias. Então, tem sido um incentivo para eu continuar e seguir orando e ter a fé de que se você orar por alguma coisa, Deus vai fazer acontecer, em seu próprio tempo.”
Cardenas está localizado na costa norte de Cuba, cerca de 120km a leste de Havana. A cidade tem uma população de mais de 130 mil habitantes e recebe turistas frequentemente, devido à sua proximidade com belas praias e resorts. Existem mais de 200 adventistas em Cardenas e mais de 34 mil em Cuba.
Julie Lee (com tradução e adaptação de Lisandro Staut)