Mais de 1.200 pessoas se reuniram para testemunhar a abertura de uma igreja muito aguardada. O evento de 22 de abril e incluiu representantes do governo cubano e da Igreja Adventista do Sétimo Dia mundial. “Este será um lugar para se encontrar com Deus a cada semana”, disse durante a cerimônia, Joel Aldo Perez, presidente da Igreja Adventista em Cuba. “Vamos fazer deste um lugar de paz, de esperança, de adoração. Vamos vir aqui todos os sábados para dar glória a Deus.”
A celebração marca a resposta a uma oração de décadas feita pela congregação de Cardenas. A fé adventista chegou primeiro a Cardenas em 1930, e levou mais 30 anos antes que a congregação construísse uma pequena igreja. O grupo adorou no espaço apertado por mais de 50 anos, o tempo todo orando por um lugar maior para adorar. Enquanto isso, os membros suportaram muitas tribulações; vítima de perseguição por sua fé, sentiam vergonha de adorar em um pequeno prédio, em condições tão degradadas.
Apesar dos desafios, a congregação continuou a aumentar até que superou o seu espaço. Durante décadas, metade do grupo se sentava no interior, e a outra metade do lado de fora das portas da frente, sob a sombra escassa de um toldo improvisado. Os membros perseveraram, confiando que Deus iria fornecer uma nova igreja. Na década de 1990, a resposta chegou através da Maranatha, pelo menos assim parecia.
A Maranatha renovou e construiu aproximadamente 200 projectos em Cuba, incluindo um seminário em Havana, mas Cardenas não estava entre aqueles que receberam uma nova igreja. Complicações com licenças, o terreno e outros problemas atrasaram o processo. Então, em 2015, após mais de 20 anos de persistência, a Maranatha finalmente recebeu permissão para construir.
Daniel Fontaine, assistente do presidente da Igreja Adventista na América Central e ex-presidente da Igreja Adventista em Cuba, foi um dos convidados especiais do evento. Ele falou durante a dedicação, relembrando os primeiros dias de trabalho da Maranatha no país, que coincidiram com o começo dele como presidente. “Foi um momento importante na nossa história. Nós não tínhamos a oportunidade de remodelar nossos edifícios em todo o país, principalmente pela falta de recursos,” disse Fontaine. “A Maranatha chegou com a ajuda, com as suas doações, com o seu apoio. E fomos capazes de remodelar em todo o país!”
Ele continua dizendo que “Deus tinha um plano para Cardenas. Havia todos os tipos de atrasos, desafios, mas o que é maravilhoso sobre isso é que a Igreja Adventista de Cardenas nunca parou de orar. Eles mantiveram a sua fé, a sua confiança de que um dia a igreja seria reconstruída.”
A nova igreja Cardenas tem mais de 1.000 metros quadrados e tem capacidade para 500 pessoas no santuário principal, com mais espaço no segundo andar. Os dois ambientes podem ser conectados por circuito fechado de televisão. Há salas para a Escola Sabatina, um salão social, banheiros e até chuveiros. O edifício foi projetado para acomodar o culto da congregação local, servindo também como um lugar para convocações e retiros.
“Este edifício é para ser compartilhado,” disse Perez. “Vamos compartilhar este edifício da igreja com outras denominações cristãs. Vamos compartilhá-lo com a comunidade. Vamos compartilhá-lo com os nossos irmãos e irmãs de toda a ilha.” Apenas algumas horas após a dedicação, Cardenas realizou sua primeira série evangelística na nova igreja, acolhendo centenas de pessoas.
“É um grande privilégio o que Deus fez através de Maranatha. Deus abençoe a Maranatha. Que Deus abençoe a Maranatha,” disse Fontaine.