A família Maranatha lamenta a morte do fundador John Freeman, que faleceu aos 95 anos na segunda-feira, 22 de maio de 2017.
John estabeleceu a Maranatha Voluntários Internacional em 1969. A idéia veio de seu desejo de apresentar sua família e amigos ao campo missionário. Enquanto as viagens de missão a curto prazo não eram uma novidade para o mundo, John colocou um detalhe exclusivo sobre o conceito: os voluntários foram convidados a pilotar seus próprios aviões para o local da missão. Um piloto experiente, John convidou amigos com aviões privados para se juntarem à sua família na construção da Igreja Adventista do Sétimo dia de Eight-Mile Rock em Grand Bahamas. O projeto recebeu 28 voluntários e a Maranatha Flights International nasceu. (O nome foi alterado para Maranatha Volunteers International em 1989.)
John e sua esposa Ida Mae continuaram a liderar e participar de viagens missionárias, viajando por todo o mundo e ampliando a comunidade da Maranatha. O último projeto de John com a Maranatha foi para o México em 2009. Mesmo aos 88 anos, ele era apaixonado por missões e disposto a servir.
“É preciso um tipo especial de pessoas para começar algo – tomar uma idéia e trazê-la à vida. Isso é o que John Freeman era. Deus usou John para iniciar este ministério, uma visão para introduzir as pessoas comuns ao campo da missão,” disse Don Noble, atual presidente da Maranatha. “Quarenta e oito anos depois, a Maranatha Voluntários Internacional tornou-se mais do que uma organização missionária. É um modo de vida, uma comunidade e um compromisso de compartilhar o Evangelho através do serviço. Lamentamos a morte de John, mas sua vida nos lembra o que significa responder ao chamado de Deus. Deus não só usou John para começar este ministério, ele escolheu John para mudar o mundo.”
Em vez de flores, a família pede que as doações sejam enviadas para Maranatha Voluntários Internacional. Uma igreja será construída em memória de John Freeman e demais doações irão continuar o trabalho da Maranatha.