Para um grupo que recruta e envia missionários Adventistas Do Sétimo Dia para todo mundo, era natural que o Departamento de Secretariado da Igreja Adventista Mundial fosse para o campo missionário. John Thomas, diretor de um dos ministérios do departamento, o Serviço Voluntário Adventista, diz que foi uma chamado que os funcionários sentiram fortemente. “Nossa equipe nos disse: ‘Estamos sempre enviando missionários, mas nunca chegamos a experimentar missões estrangeiras’.”
Como o escritório é uma mistura de empregados de tempo integral e outros horistas, as agendas raramente se alinham para permitir esse tipo de oportunidade. No entanto, G. T. Ng, secretário da Igreja Adventista Mundial e chefe do departamento, pediu que uma viagem fosse organizada. Em junho, o grupo voltou suas atenções para a pequena ilha-nação de Dominica, onde a Maranatha Voluntários Internacional vem ajudando na reconstrução de Igrejas depois que a ilha foi devastada pelo furacão Maria em 2017. Milhares de estruturas foram destruídas ou danificadas, incluindo 28 das 34 igrejas adventistas que existiam na ilhas.
Doze funcionários da Secretaria e oito membros da família viajaram para Dominica para ajudar a construir uma nova estrutura para a Igreja Adventista do Sétimo Dia de Beryl, que foi totalmente destruída pela tempestade. Sem uma igreja, a congregação de 70 membros se reuniu no lar do pastor para os cultos. Um novo edifício será um alívio depois de se espremer em uma sala de estar no ano passado.
“Foi gratificante deitar na cama no final de um dia de trabalho duro, sabendo que eu havia contribuído para a construção das novas paredes da igreja”, admitiu a assistente executiva Susan Marcellino. “Isso colocou um sorriso no meu rosto ao imaginar a igreja completa, cheia de pessoas alegres cantando hinos.”
Além de levantar paredes de blocos, os voluntários realizaram programas infantis e reuniões evangelísticas. Eles também distribuíram itens doados como material escolar. O impacto mais profundo sentido foi nas interações pessoais. A equipe participou de um culto com uma congregação local no sábado e trouxe um conjunto Santa Ceia para doar. Eles descobriram que a igreja estava orando por uma maneira de adquirir um conjunto; eles pretendiam realizar uma Santa Ceia no sábado seguinte, mas não tinham os materiais. Agora, Deus havia providenciado um conjunto novinho, uma resposta à oração.
Laurie Schmidt, assistente administrativa do departamento, sabia que a viagem seria mais do que construção, e ela trouxe suas duas filhas adolescentes para experimentar a realidade de Dominica. “Eu queria que elas experimentassem missões”, explica Schmidt. “As pessoas ficaram muito agradecidas e minhas meninas também aprenderam como somos afortunados em casa”.
Quando a equipe voltou para casa, eles desejaram poder fazer mais. Dominica ainda está em necessidade – muitos voluntários deixaram suas roupas e sapatos pessoais para trás. No entanto, a experiência gerou um foco renovado dentro do Departamento de Secretariado para incorporar sua missão. Os funcionários se tornaram os missionários com os quais frequentemente interagem em seu trabalho diário.
A viagem também trouxe um fator a mais, tempo de qualidade entre a equipe que não acontece no escritório. Muitas vezes os funcionários estão ocupados com suas próprias tarefas e não interagem tanto quanto gostariam. “Todos trabalhamos muito juntos”, diz Schmidt. “Ninguém estava reclamando. Nós estávamos lá em uma missão! E não havia níveis de autoridade como no trabalho. Nós éramos todos pessoas de Deus fazendo o trabalho de Deus. ”
Quando retornaram ao escritório, a equipe do Departamento de Secretariado começou a perguntar quando iriam para a próxima viagem missionária. “Trabalhar com a Maranatha nesta viagem foi uma verdadeira bênção”, diz Thomas. “Toda a equipe [Maranatha] foi ótima para trabalhar e fez tudo o que podia para que as coisas corressem bem. Nosso departamento tem uma tremenda consideração pela missão da Maranatha e como vocês a realizam! ”
Esta é a segunda vez que Maranatha ajudou nos esforços de reconstrução em Dominica. Em 1979, a Maranatha ajudou a reconstruir escolas no país depois do furacão David. David era um furacão de categoria 5 que atingia a Dominica; Maria e Irma foram de categoria 4.